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Apr 29, 2023

La matrícula de HISD cae mientras Houston sigue la tendencia de las escuelas públicas metropolitanas de EE. UU.

Esto es un carrusel. Use los botones Siguiente y Anterior para navegar Doneva Lewis fue

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Doneva Lewis estaba cansada de ver a su hija mayor, Morgan, regresar de la escuela "pareciendo un zombi andante". El viaje en autobús de dos horas hacia y desde Lanier Middle School en Montrose desde su casa en el noroeste de Houston estaba pasando factura a la niña de 12 años, al igual que la intimidación.

Cuando un accidente automovilístico dejó a la madre sin poder llevar a sus tres hijos más pequeños a la Escuela Primaria McGowen en su antiguo vecindario, Houston Gardens, tomó una decisión: los sacaría a todos del Distrito Escolar Independiente de Houston por completo. Después de un breve período en el cercano distrito escolar independiente de Aldine, Lewis decidió educar en casa a sus cuatro hijos.

"Simplemente decidí que era demasiado, mi hijo (mayor) está siendo estirado demasiado. Pasó de ser una persona extrovertida a alguien a quien simplemente no le importaba", dijo Lewis. "Dije 'Está bien, vamos a sacarte de aquí. No puedo dejarte allí'".

Los hijos de Lewis son solo algunos de los más de 26,000 estudiantes que han dejado HISD desde el año escolar 2016-2017, cuando la inscripción del distrito en la última década alcanzó un máximo de 216,106 estudiantes, según datos de la Agencia de Educación de Texas. Desde entonces, la matrícula de HISD ha disminuido un 12 por ciento a 189,934 estudiantes en el año lectivo 2022-2023, y se espera que esa cifra disminuya más en los próximos años, según las proyecciones del distrito.

Entre los estudiantes negros, la disminución de la matrícula es aún mayor. Más de 10,000 estudiantes, o alrededor del 20 por ciento de la población estudiantil negra del distrito, abandonaron el distrito entre los años escolares 2016-2017 y 2022-2023, según muestran los datos de TEA. Lewis dice que sus hijos están prosperando en su nuevo entorno de aprendizaje.

"Estoy viendo mucho crecimiento, están prestando más atención a los detalles. Puede ser por el medio ambiente, no siempre tengo la escuela adentro", dijo Lewis. "Darles esa libertad los relaja más, podemos trabajar juntos en actividades y tienen diferentes tareas según el nivel de grado, y creo que lo disfrutan".

La disminución de las inscripciones es uno de los mayores problemas que enfrenta el superintendente y la junta directiva entrantes de HISD que serán designados por la Agencia de Educación de Texas, que se espera que anuncie sus selecciones el jueves. Al igual que muchos otros sistemas escolares, Houston se enfrenta a una crisis presupuestaria inminente a medida que las inscripciones continúan cayendo, ya que los fondos del distrito están directamente vinculados a la cantidad de estudiantes. Otros distritos urbanos, incluidos Nueva York, Chicago y Los Ángeles, también están experimentando una disminución de la inscripción.

Los expertos dicen que no hay una sola razón por la que la matriculación haya disminuido, sino que apuntan a una confluencia de factores, algunos de los cuales pueden no estar directamente relacionados con la educación. Las familias pueden mudarse fuera de los límites de HISD, por ejemplo, en busca de un costo de vida más bajo. Los datos del Centro Nacional de Estadísticas Educativas muestran que la matriculación en escuelas públicas en la mayoría de los condados suburbanos de Houston ha aumentado desde el comienzo de la pandemia, mientras que los datos de la Oficina del Censo de EE. UU. muestran que el crecimiento de la población en los suburbios de Houston eclipsa al de la ciudad.

"Toda familia quiere que sus hijos estén en las mejores escuelas posibles y, a veces, estas fuerzas externas más grandes limitan nuestra capacidad de hacer coincidir lo que queremos con las otras decisiones que tenemos que tomar para apoyar a nuestras familias", dijo Catherine Horn, director ejecutivo del Instituto de Investigación y Evaluación de Políticas Educativas de la Universidad de Houston.

Si bien la inscripción ha disminuido en HISD, la disminución ha sido especialmente pronunciada en el nivel de prejardín de infantes. La inscripción total en el distrito aumentó poco a poco durante la última década hasta 2016, mientras que la inscripción de prekínder ha disminuido constantemente desde al menos 2012. La inscripción de prekínder se redujo en aproximadamente 4000 estudiantes, o aproximadamente un 25 por ciento, entre 2012 y 2023.

Esa caída es preocupante porque la investigación muestra que una educación preescolar de calidad es crucial para preparar a los niños para el jardín de infantes y ponerlos en el camino correcto para el éxito académico. Los niños que ingresan al jardín de infantes con antecedentes de prekínder tienen más probabilidades de leer al nivel de su grado a lo largo de su tiempo en la escuela, graduarse de la universidad e incluso ganar más a lo largo de su vida, según Ellie Johnson, directora de aprendizaje temprano en Good Reason Houston, una organización educativa. organización sin fines de lucro que se ha asociado con HISD en temas relacionados con la inscripción en preescolar.

La investigación desarrollada por el Consorcio de Investigación Educativa de Houston (HERC, por sus siglas en inglés) muestra que los niños que asistieron al prekínder de HISD tenían entre dos y tres veces más probabilidades de estar preparados para el kínder que aquellos que no asistieron al prekínder, dijo Johnson. Atraer a las familias antes podría terminar pagando dividendos, dicen los expertos.

"Inscribir a un niño en preescolar y comenzar a involucrar a esa familia desde temprano también ayuda a construir una relación con esa familia y mantenerlos inscritos en los programas de HISD. Es el primer punto de contacto que el distrito puede tener con una familia y ayudarlos a mantener la inscripción con el tiempo". y, por supuesto, a corto plazo, un niño inscrito en preescolar proporciona al distrito dólares de asistencia diaria promedio", dijo Johnson.

Aunque la investigación de HERC muestra que los niños económicamente desfavorecidos, que generalmente son elegibles para prekínder gratuito en HISD, tienen más probabilidades de vivir cerca de un programa de prekínder que otros niños, HISD no tiene suficientes lugares en esas áreas para satisfacer la demanda. Johnson dijo.

También dijo que es posible que el distrito deba impulsar sus esfuerzos de marketing para las familias elegibles, aunque señaló que una tasa de natalidad decreciente, la movilidad familiar y la pandemia de COVID-19 también contribuyen a la disminución de la inscripción.

Marisol Castruita, directora de educación temprana de HISD, dijo que están trabajando para abordar esos problemas mediante el lanzamiento de un nuevo programa el próximo año en el que el distrito abrirá cinco aulas preescolares adicionales con centros de cuidado infantil independientes en áreas de gran necesidad. También dijo que el equipo de inscripción de estudiantes del distrito está realizando eventos promocionales en comunidades de toda la ciudad y ha grabado comerciales para que los padres los transmitan en Univision, Telemundo y ABC 13.

"Queremos comenzar temprano y comenzar a capturar a esos estudiantes a partir de los 3 años, para que puedan asistir a nuestras escuelas y ver una transición sin problemas al jardín de infantes... y tener esa base para los años siguientes", dijo Castruita.

Muchos padres se mantienen firmes en HISD, a pesar de ver que los compañeros de clase de sus hijos se van por otras opciones. El hijo de Anna Viramontes Chuter, Edward, está terminando el tercer grado en Roosevelt Elementary, una escuela de Northside que ha visto caer su inscripción a poco más de 400 estudiantes este año de más de 700 en 2016-2017.

Chuter ha mantenido a su hijo en Roosevelt porque ofrecen programas de educación especial para Edward, que tiene autismo, que dice que no recibiría en las escuelas autónomas cercanas. En Roosevelt, Edward recibe instrucciones personalizadas de un asistente de enseñanza y asiste a "clases de inclusión", dijo, que ofrecen apoyo a los estudiantes de educación especial en un salón de clases de educación general.

"Me quedo porque hay más un sentimiento de comunidad, todos se conocen y los maestros interactúan entre sí, y se esfuerzan para que estos niños realmente quieran aprender. Me ha impresionado mucho Roosevelt", dijo Chuter.

Chuter, un activista del grupo de defensa Community Voices for Public Education, dice que las escuelas chárter, que son escuelas gratuitas de inscripción abierta financiadas con fondos públicos pero administradas de forma independiente, están agotando las escuelas públicas tradicionales de estudiantes, diciendo que están "quitando los niños y quitando los fondos a las escuelas".

Los datos del Centro Nacional de Estadísticas Educativas muestran que la inscripción en las escuelas autónomas del condado de Harris aumentó un 105 por ciento entre los años escolares 2017-2018 y 2021-2022.

Horn, el decano de educación de la Universidad de Houston, dijo que si bien las escuelas chárter no son las únicas responsables de la caída en la inscripción, "tenemos evidencia de que las escuelas chárter están recibiendo un número cada vez mayor de estudiantes en relación con sus contrapartes de escuelas públicas".

Los defensores de las escuelas chárter dicen que ofrecen otra opción a los padres que no están satisfechos con las opciones educativas de sus hijos, y las caracterizan como solo una parte de un sistema escolar público más amplio.

"Hay un sistema de educación pública y las escuelas chárter son parte de eso, por lo que no lo vemos como tomar, lo vemos como dar a las comunidades más oportunidades para satisfacer las necesidades de los niños", dijo Brian Whitley, un portavoz. para la Asociación de Escuelas Públicas Chárter de Texas.

Annette Toyama, que vive cerca del aeropuerto Hobby, inscribió a su hijo Dominick en YES Prep Hobby porque el viaje diario a Baylor College of Medicine Academy en James D. Ryan Middle School, una escuela magnet de HISD en la que Dominick ganó un lugar, era simplemente demasiado lejos. Ella nunca consideró inscribirlo en la escuela de su zona, la escuela secundaria Daniel Ortiz, y dijo que estaba preocupada por su seguridad (Ortiz no ha reprobado una calificación de TEA desde al menos 2014).

Toyama dijo que su hijo, que comenzará el décimo grado el próximo año escolar, está prosperando en YES Prep Hobby, ya que recibió una computadora portátil personal de la escuela, se unió al equipo de voleibol y completó clases de cocina y educación vial.

"Le ha ido muy bien. Era un niño muy tranquilo e introvertido, y realmente se abrió", dijo Toyama.

HISD, al igual que otros importantes distritos escolares urbanos de todo el país, espera que la matrícula siga cayendo en el próximo año escolar, proyectando una pérdida adicional de unos 5000 estudiantes. Con un nuevo superintendente designado por el estado y una junta de administradores que se espera que se hagan cargo del distrito el 1 de junio, sigue siendo incierto cómo el distrito compensará la caída continua en la inscripción con el déficit presupuestario proyectado de $258 millones que enfrenta el distrito para el período 2024-2025. año escolar.

"Todavía estamos operando el distrito como si tuviéramos 215,000 estudiantes, todavía tenemos la misma cantidad de edificios abiertos, los mismos adultos en los edificios, operando como si tuviéramos la misma cantidad de niños, pero debido a cómo funciona la fórmula de financiamiento, no tenemos los ingresos, estamos financiados por el estado en función de la asistencia diaria promedio, pero son 187,000 estudiantes en lugar de 215,000", dijo la síndica del Distrito V, Sue Deigaard.

Deigaard dijo que la administración del superintendente Millard House no ha sido transparente con la junta actual, que ya no estará presente para abordar el problema, sobre por qué las familias se van o cómo planean abordar el déficit presupuestario.

"La falta de información transparente proporcionada a esta junta ha sido profundamente preocupante. No tengo un panorama financiero completo que me deje con algún tipo de tranquilidad en cuanto a saber lo que hemos hecho o dejado de hacer", dijo Deigaard.

Melanie Gomez, directora ejecutiva de matriculación e innovación estudiantil de HISD, dijo que su equipo de seis personas llama a todas las familias que no se reinscriben para preguntarles su motivación para irse y que la mayoría de las familias le dicen que se mudaron fuera de los límites de HISD. El distrito no respondió a las preguntas del Houston Chronicle sobre si esa información se compartió o no con la junta.

Gomez dijo que su equipo está continuamente tomando medidas para inscribir a las familias en HISD de varias maneras, entre ellas, conducir la Unidad Móvil de Inscripción del distrito, una camioneta donde los padres pueden inscribirse en las escuelas con la ayuda del personal de HISD, en eventos comunitarios en todo el ciudad y asociarse con agencias de reasentamiento de refugiados para traducir los materiales de inscripción a idiomas como dari y pashto (idiomas que se hablan en Afganistán) y k'iche' (un idioma indígena guatemalteco).

Dijo que no está desanimada por la tendencia de matriculación que enfrentan HISD y otras ciudades importantes.

"Si podemos apoyar incluso a una familia y apoyarlos durante todo el proceso de inscripción y brindarles un proceso mucho más fácil de lo que podrían haber enfrentado antes, estoy feliz", dijo Gómez.